Un estudio de la Universidad Griffith (Australia), publicado en Scientific Reports , planteó un vínculo posible entre hurgarse la nariz y un mayor riesgo de demencia, incluido el Alzheimer. La idea central es que, cuando este hábito lesiona el epitelio nasal (el tejido que recubre y protege la cavidad nasal), ciertas bacterias tendrían un camino más directo hacia el cerebro, lo que podría desencadenar cambios relacionados con la enfermedad.

El equipo trabajó con la bacteria Chlamydia pneumoniae, que puede infectar a humanos y causar neumonía, y que ha sido identificada en la mayoría de los cerebros con demencia de inicio tardío. En ratones, los científicos observaron que esta bacteria puede desplazarse por el nervio olfatorio —la vía que conecta la nariz con el cerebro— y que el daño previo del epitelio agrava la infección. Esta invasión bacteriana se relacionó con un aumento en la acumulación de proteína beta‑amiloide, que el organismo libera frente a infecciones y que forma placas presentes en altas concentraciones en personas con Alzheimer.

“Somos los primeros en demostrar que Chlamydia pneumoniae puede penetrar directamente por la nariz y llegar al cerebro, donde puede provocar patologías similares a la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el neurocientífico James St John al presentar el estudio. Los investigadores también destacaron la velocidad del proceso en ratones: la infección se desarrolló en 24 a 72 horas, lo que refuerza la idea de que la nariz puede ser una ‘vía rápida’ para que bacterias y virus alcancen el sistema nervioso central.

Los autores advierten varias precauciones: el experimento se hizo en ratones, no en humanos; no está probado que las placas beta‑amiloide sean la causa del Alzheimer; y persisten dudas, como si estos depósitos son una respuesta inmune que podría revertirse al tratar la infección. “Necesitamos realizar este estudio en humanos y confirmar si la misma vía funciona igual”, añadió St John, señalando que el Alzheimer es una enfermedad compleja en la que, además de la edad —el riesgo aumenta a partir de los 65 años—, pueden influir factores ambientales y la presencia de bacterias y virus.

Hurgarse la nariz es un hábito común —hasta 9 de cada 10 personas lo hacen— y también ocurre en otras especies. Aunque sus supuestos beneficios no están claros, los expertos desaconsejan esta práctica, así como arrancarse los vellos nasales, ya que puede lesionar el tejido protector y facilitar la entrada de patógenos.

Mientras se esperan estudios en humanos, el equipo planea investigar si controlar la infección puede modificar los depósitos de beta‑amiloide y entender cómo se inicia el proceso patológico. Cada avance, sostienen, acerca un poco más a comprender cómo comienza el Alzheimer y cómo prevenirlo.

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foto: IA

djs