La Astronauta Nichole Ayers desde la Estación Espacial Internacional (EEI), captó la imagen de un “Duende rojo”, fenómeno atmosférico fugaz que apareció mientras un recorrido de la estación por México.

A este fenómeno también se le conoce como “Sprite” y se trata de una estructura luminosa roja con forma de medusa gigante, que se genera en una inmensa tormenta eléctrica.

La fotografía proporciona nuevos datos para la comunidad científica sobre los llamados Eventos Luminosos Transitorios (Transient Luminous Events o TLEs, por sus siglas en inglés), fenómenos que se producen a gran altitud durante tormentas eléctricas y que han sido documentados oficialmente desde 1989.

Lo que caracteriza principalmente a los Duendes rojos son los destellos rojizos que emanan y pueden alcanzar hasta 100 km de altitud por encima de las nubes tormenta.

Aunque se producen con relativa frecuencia durante tormentas moderadas o intensas, su breve duración y baja luminosidad los hace difíciles de observar desde la Tierra.

Además de los duendes, los TLEs incluyen otros fenómenos como:

Chorros azules: conos luminosos que emergen verticalmente desde las nubes.

Elfos: anillos de luz que se expanden horizontalmente en milisegundos.

Fantasmas: destellos verdosos inducidos por elementos como el níquel o el hierro.

La imagen que captó Ayers es una de las más claras obtenidas desde el espacio y revela detalles estructurales que podrían ayudar a entender su origen y comportamiento.

Los rayos y TLEs no solo generan espectáculo visual: también tienen efectos químicos importantes en la atmósfera.

Durante una descarga, el calor extremo convierte el nitrógeno molecular (N₂) en óxidos de nitrógeno (NOₓ), como el óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO₂), que pueden formar ácido nítrico (HNO₃) y precipitar como nitrato en la lluvia.

Hace décadas se reportaron los TLEs como pilotos, sin embargo, su estudio científico comenzó en 1989 y son pieza clave en la comprensión de la electricidad atmosférica y de la interacción entre las tormentas y el espacio cercano a la Tierra.

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Foto Sputnik Mundo

LMR