Con el fin de fomentar la donación de sangre de forma voluntaria y altruista, cada 14 de junio se celebra el Día Mundial del Donante de Sangre. Para reconocer lo importante que son los donantes de sangre para el mundo, por lo que se busca agradecer a las y los voluntarios que apoyan esta causa realizando donaciones sin otros intereses más que el de ayudar.

Cabe destacar que los donantes de sangre universales son las personas cuyo tipo sanguíneo es el O negativo (O−), ya que, según la Clínica Mayo de los Estados Unidos tiene el menor riesgo de causar reacciones graves para la mayoría de las personas que la reciben.

La razón es porque el grupo sanguíneo O no tiene antígenos A o B en sus glóbulos rojos, por lo que no serán atacados por los anticuerpos de alguien que reciba una transfusión, de acuerdo con el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS por sus siglas en inglés).

Los antígenos son una combinación de azúcares y proteínas que recubren la superficie de un glóbulo rojo. Las personas con el grupo sanguíneo A tienen antígenos A, mientras que las del grupo sanguíneo B tienen antígenos B. Las personas con el grupo sanguíneo AB tienen antígenos A y B, y las del grupo sanguíneo O no tienen ninguno. 

Ante una emergencia, se pueden administrar glóbulos rojos tipo O negativo a cualquier persona, especialmente si la situación es potencialmente mortal o si el tipo de sangre compatible es insuficiente.

Hay una gran diferencia entre los donantes universales de sangre y los donantes universales de plasma, la parte líquida de la sangre que contiene agua, sales minerales, proteínas y otros componentes.

Los donantes de plasma son las personas con tipo de sangre AB- (AB negativo) y pueden donar plasma a cualquier otro tipo de sangre, indica el Banco de Sangre de San Diego (SDBB por sus siglas en inglés).

Mientras que los receptores universales, pertenecen al grupo de sangre tipo AB+ (AB positivo), ya que pueden recibir glóbulos rojos de cualquier otro tipo de sangre, según el SDBB.

De acuerdo con la Cruz Roja hay ocho grupos comunes de sangre que están determinados por la presencia o ausencia de ciertos antígenos, que son sustancias que desencadenan ciertas respuestas inmunes si son extrañas al cuerpo.

Hay cuatro tipos de sangre principales determinados por la presencia o ausencia de dos antígenos, A y B, en la superficie de los glóbulos rojos:

Grupo A: sólo tiene el antígeno A en los glóbulos rojos (y el anticuerpo B en el plasma)

Grupo B: sólo tiene el antígeno B en los glóbulos rojos (y el anticuerpo A en el plasma)

Grupo AB: tiene los antígenos A y B en los glóbulos rojos (pero no tiene el anticuerpo A ni B en el plasma)

Grupo O: no tiene los antígenos A ni B en los glóbulos rojos (pero tiene el anticuerpo A y B en el plasma)

Además de los antígenos A y B hay un tercer antígeno denominado factor Rh, que puede estar presente (+) o ausente (–). En general la sangre con Rh negativo se transfiere a pacientes con Rh negativo, pero los pacientes con Rh positivo pueden recibir sangre con Rh positivo y sangre con Rh negativo.

El grupo sanguíneo O positivo es el más común.

La donación fundamental porque es la única manera de obtenerla, no se puede fabricar en un laboratorio. De hecho, una sola persona en una única donación puede salvar hasta cuatro vidas, ya que ésta se divide en cuatro hemocomponentes: glóbulos rojos, plasma, plaquetas y crioprecipitados.

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