México.- El sur de California enfrenta una situación crítica debido a una serie de incendios forestales, desencadenados por diversos factores, principalmente naturales. En menos de 72 horas, miles de hectáreas han sido devastadas, dejando un saldo de diez personas fallecidas, la evacuación de 180 mil residentes -cifra que podría duplicarse- y la destrucción de al menos 10 mil estructuras.

Actualmente, los incendios afectan principalmente al condado de Los Ángeles, con cinco focos activos: Palisades Fire, Eaton Fire, Hurst Fire, Lidia Fire y Kenneth Fire. De acuerdo con los expertos, este incendio forestal ya es considerado el más destructivo en la historia de Los Ángeles debido a la gran cantidad de construcciones afectadas.

A pesar de los esfuerzos desplegados, las condiciones climáticas dificultan combatir las llamas. Los vientos de Santa Ana y las temperaturas elevadas representan una amenaza para comunidades enteras, permitiendo que la propagación de los incendios continúe. Por ello, las autoridades han instado a los residentes a mantenerse informados y cumplir con las órdenes de evacuación para garantizar su seguridad.

De acuerdo con los bomberos, las condiciones de emergencia podrían prolongarse hasta la próxima semana, ya que han advertido que el comportamiento del fuego sigue siendo impredecible y extremadamente peligroso, dificultando que los aviones de extinción puedan operar y obstaculizando los esfuerzos de control en varias ocasiones.

“Los vientos que actualmente están ocurriendo son favorables para que el incendio siga vivo. Estos lo alimentan, pero también lo transportan con mayor facilidad. Entonces, lo que estamos viendo podría prolongarse hasta esta semana o la siguiente”, comentó el Dr. Alejandro Jaramillo Moreno, experto del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM.

La combinación perfecta para un desastre

Como se mencionó anteriormente, los vientos de Santa Ana han sido un factor clave en la propagación de estos incendios, aunque no el único, ya que el clima extremadamente seco en California ha sido un catalizador importante.

De acuerdo con Jaramillo Moreno, los vientos de Santa Ana “son vientos extremadamente secos y calientes que aparecen al sur de California (Estados Unidos) y norte de Baja California (México), durante el otoño y principios del invierno.

Su origen se da en la zona de alta presión de la Gran Cuenca y el desierto superior de Mojave en California. En la región, se producen entre diez y veinticinco eventos de vientos de Santa Ana al año, generalmente entre otoño y enero. Cuando las condiciones son secas, como ahora, estos vientos pueden convertirse en un factor importante que facilite la propagación de incendios.

“Los vientos de Santa Ana son vientos catabáticos, es decir, descienden desde las montañas hacia las zonas costeras y pierden humedad debido al calentamiento adiabático, lo que los hace extremadamente secos. Este proceso también eleva su temperatura. En este caso, California atravesaba una sequía importante, y las condiciones creadas por los vientos de Santa Ana generaron un ambiente aún más favorable para la rápida y dañina propagación de los incendios”, explicó.

Sumado a estos vientos, hay otro factor que destaca el Dr. Jaramillo: la falta de humedad en California por la temporada de lluvias, que normalmente abarca de diciembre a marzo. Desde el 1 de diciembre, se han registrado solo 0,02 centímetros de lluvia, convirtiendo este inicio de año hidrológico en Los Ángeles en el más seco en más de 80 años de registros meteorológicos.

Aunque enero suele ser el segundo mes más lluvioso del año, hasta ahora no se ha registrado ninguna precipitación y no se esperan lluvias en el sur de California hasta la próxima semana.

Palisades Fire: un peligro sin control

El incendio Palisades, que ha estado activo desde el 7 de enero, ha consumido hasta ahora 17 mil 234 hectáreas y no presenta ningún nivel de contención. Este incendio constituye una grave amenaza para el condado de Los Ángeles, con un comportamiento extremadamente errático y focos secundarios que se propagan a largas distancias debido a los fuertes vientos.

Las órdenes de evacuación obligatoria han sido emitidas para zonas como Dry-U026-A y Los-Q0767, así como diversas áreas de Malibu y Santa Mónica. También se han establecido advertencias de evacuación en sectores cercanos como Cal-C405 y Mal-C112.

Se han habilitado varios refugios, como el Westwood Recreation Center y la secundaria El Camino Real Charter High School, para albergar a los evacuados. Las principales vías, incluyendo Pacific Coast Highway y Mulholland Drive, continúan cerradas.

New satellite images from Maxar Technologies reveal the extensive damage caused by the Palisades and Eaton wildfires in Los Angeles. pic.twitter.com/cJRY1h8RQX

(@volcaholic1) January 9, 2025

Serán más peligrosos

El año pasado, Climate Central, un grupo de investigación, dio a conocer que en Estados Unidos las temporadas de incendios forestales se están prolongando e intensificando debido a que el cambio climático incrementa la probabilidad de sequías propicias para los incendios.

De acuerdo con este informe, “el calor provoca que la vegetación pierda humedad, volviéndola mucho más susceptible a encenderse puesto que los combustibles más secos son esenciales para la propagación del fuego; es decir, cuanto más seco sea el combustible, más fácil es que se inicie un incendio”.

Esta afirmación encuentra eco en un trabajo que realizó la NOAA, donde dio a conocer que, aunque el número anual de incendios en los Estados Unidos ha disminuido, los incendios que ocurren son cada vez más grandes, severos y destructivos en gran parte del país. Por ejemplo, en 2020 se registró la mayor cantidad de acres quemados en la historia (desde que comenzaron los registros en el año 2000), a pesar de que ese año tuvo un número de incendios por debajo del promedio.

La explicación de esta agencia estadounidense coincide con la de Climate Central, pero además advirtió que, en la zona oeste de esta nación, especialmente vulnerable a los incendios forestales, se espera una disminución en las precipitaciones anuales, algo que actualmente estamos viendo en California. Esto podría perpetuar las condiciones que favorecen el desarrollo de incendios cada vez más grandes y difíciles de controlar.

“Ciertamente hay un efecto del cambio climático porque crea condiciones más extremas. En este caso, estamos viviendo sequías más intensas alrededor del mundo que hacen que sea más propicio el ambiente para formar incendios más devastadores”, señaló el experto del ICAyCC.

Debido al cambio climático, en la última década se han suscitado el 80% de los incendios forestales más grandes del estado. Entre ellos destaca el Camp Fire de 2018, que cobró la vida de 85 personas y arrasó con la ciudad de Paradise.

Necesario tomar precauciones

De acuerdo con datos del Gobierno Federal, el año pasado en México se registraron 8 mil tres incendios forestales que consumieron 1,670,026.84 hectáreas. Si bien ninguno de estos incendios es equiparable a los de California, el Dr. Alejandro Jaramillo Moreno indicó que es necesario tomar precauciones para evitar una situación similar.

“En México, según la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR), la mayoría de los incendios forestales son provocados por la intervención humana. A esto, debemos sumar que en los últimos años hemos enfrentado una sequía significativa que genera condiciones muy favorables para la formación y propagación de los incendios. Por ello, resulta crucial destinar mayores recursos al financiamiento de los cuerpos de bomberos especializados en combatir estos incendios, así como implementar campañas de educación para prevenirlos. Es fundamental concienciar a la población sobre la importancia de no dejar fogatas encendidas, apagar correctamente los cigarros y evitar dejar botellas de vidrio en zonas boscosas. Además, se deben priorizar las áreas más propensas a incendios, enfocando esfuerzos para prevenir desastres como los que actualmente estamos presenciando en California”, concluyó.

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Foto Imagen vía X. Usuario @ChandlerBing_12

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