El baloncesto mundial vuelve a mirar, otra temporada más, a Estados Unidos. La mejor liga de este deporte en la escala planetaria afronta su fase decisiva y mira hacia los playoffs por el título, que decidirán el campeón. El seguimiento de los aficionados y analistas se incrementa a partir del mes de enero y las plataformas especializadas ponen el acento en las apuestas NBA. El público, que sigue con un creciente interés la evolución del torneo, hace sus cálculos y realiza sus pronósticos para disfrutar, en las mejores condiciones, del espectáculo. 

El cambio de formato ha abierto el acceso a las eliminatorias a más franquicias. Ahora se disputa un torneo de corta duración, llamado ‘Play in’, en el que se miden los equipos que no han conseguido la clasificación directa para los playoffs. Es un tipo de fase previa, que busca aumentar las posibilidades de los equipos, lo que se traduce en un también incremento del interés en las últimas jornadas. Muchos de estos partidos eran, habitualmente, considerados como “basura” en el lenguaje coloquial, ya que ninguno de los rivales tenía un objetivo deportivo a nivel clasificatorio.

¿Cuándo empiezan los playoffs?

El 15 de abril es la fecha programada para la disputa de los primeros partidos de los cuartos de final de la Conferencia. Los ocho mejores de cada lado del país, unos por clasificación directa y otros a través de la ronda previa, se enfrentan en un cuadro de eliminatorias. El campeón del Este y del Oeste se miden en la gran final, uno de los acontecimientos deportivos más vistos de cada año en todo el mundo. Las rondas de cada Conferencia se disputan en un periodo de tiempo de mes y medio. Son tres eliminatorias, con un máximo de 21 partidos por equipo, por lo que se requiere de bastante tiempo para organizar estos eventos. Las finales de 2023 empiezan el 1 de junio y pueden prolongarse durante catorce días. 

¿Cómo se juegan las eliminatorias?

El formato es similar en las cuatro rondas, incluida la final. El ganador de la eliminatoria es el equipo que alcanza las cuatro victorias. De esta manera, el margen de partidos disputados es amplio, desde cuatro (4-0) a siete (4-3). La diferencia entre cada partido es de dos días y ambas franquicias tienen garantizada la disputa de, al menos, dos enfrentamientos en su pabellón. 

¿Dónde se disputan los playoffs?

En las canchas de los equipos participantes y esto abarca a todas las eliminatorias. A diferencia del fútbol americano, en el que la ‘Super Bowl’ es un evento de un día en el que se decide al campeón, en la NBA la final consta de un máximo de siete partidos, que se disputan en las ciudades de los equipos participantes. Es un modelo integrador que premia la regularidad. De esta manera, los aficionados de los equipos participantes tienen la oportunidad de ver a sus jugadores en los partidos más importantes del año. Para algunos deportistas, este acontecimiento es único y una de las pocas oportunidades que tienen de mostrarse al mundo, en sus carreras deportivas. 

Favoritos en las apuestas

La NBA se caracteriza, en los últimos años, por una alta competitividad que ha abierto el grupo de campeones a cada vez más representantes. Los Golden State Warriors han dominado la competición en los últimos años, si bien su superioridad ya no es tan aplastante. De hecho, pese a ser el campeón en 2022, no es el favorito para 2023. Éste es Boston Celtics, uno de los referentes en el Oeste. El grupo que dirige Joe Mazzulla cuenta con jugadores de máximo nivel, que están preparados para llevar al TD Garden a la gloria, quince años después. Su último triunfo data de 2008.

Los Celtics tienen, enfrente, un amplio grupo de candidatos a levantar el anillo. Curiosamente, solo uno de ellos (Bucks), está entre los campeones más recientes. Además del equipo de Phoenix, Milwaukee Bucks, Denver Nuggets y Los Angeles Clippers completan la lista de los cinco equipos mejor posicionados para ganar el anillo, según las casas de apuestas. Algunos estuvieron cerca de lograrlo en años anteriores. Celtics es el actual subcampeón, un logro que también alcanzaron los Suns en 2021. 
 

Histórico de campeones

Los Boston Celtics tienen una oportunidad histórica de recuperar su liderato en el palmarés histórico de la NBA. En 2023, suman 17 anillos, mismo número que Los Angeles Lakers, la otra gran franquicia histórica que dominó, durante muchos años, el Este. El tercero en la lista es Golden State Warrios, que ha ganado cuatro de sus siete títulos a partir de 2015. Por otro lado, Chicago Bulls todavía vive de la época gloriosa de Michael Jordan, en los noventa, y es el cuarto equipo con más anillos, un total de seis que lograron durante dicha década. San Antonio Spurs completa el grupo con cinco victorias.

Foto Especial

clh