Esta curiosa especie, vive en las cuevas quintanarroenses. Ahí, donde hay poca luz, poco oxígeno y poca disponibilidad de alimentos.

Ophionereis commutabilis es el nombre de una especie “cavernícola” de ofiuroideo recién descubierta en la Isla “El Aerolito” de Cozumel.

Los ofiuroideos son un grupo de animales marinos con características distintivas en su piel. Su mismo nombre en griego los define: ekhino: “púa”, y derma: “piel”. A este mismo grupo pertenecen las estrellas, los erizos, los lirios, y los pepinos de mar-

Cabe señalar que es la primera vez que se documenta la existencia de esta nueva especie y el Dr. Francisco Solís Marín, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, es uno de los autores de este descubrimiento, considerado como producto de la evolución, pues de las más de dos mil especies de ofiuroideas que se tenían documentadas desde 2010, únicamente dos viven en cuevas (una en Estados Unidos y la otra en Japón). Ahora, en 2019, se acaba de sumar una tercera, y es mexicana.

Sin embargo, este hallazgo, paradójicamente está en peligro de extinción.… La amenaza proviene de las actividades humanas (antropogénicas), específicamente de un complejo hotelero.

En el caso de esta ofiuroidea, pertenece al grupo taxonómico de los equinodermos. En otras palabras, los ofiuros son grupos hermanos de las estrellas de mar, pero no son del mismo género. Tienen rasgos similares, pero incluso, morfológicamente son diferentes.

Tienen el cuerpo pequeño y aplanado, el cual está formado por un disco redondo y cinco brazos delgados y largos que llegan a medir entre 18 y 20 centímetros. Tales extremidades lucen como serpientes, razón por la cual reciben su nombre, debido al gran parecido. En griego ophis significa “serpiente” y oura “cola”.

A diferencia de las estrellas de mar, los ofiuroideos no poseen ojos. El Dr. Solís Marín, explica: “aproximadamente hace seis años se confirmó que las estrellas de mar poseían omatidios: ojos compuestos capaces de distinguir siluetas y ver dentro del agua”.

Imagen de la UNAM

ES