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La figura de la muñeca Barbie, tan de moda hoy por la película que parece será un éxito de taquilla, fue presentada en 1959 por Ruth Handler, su creadora, quien dijo que tan pronto se pusieron en los estantes, las mujeres las arrebataron para comprárselas a sus hijas.

Ruth Handler y su esposo Elliot fundaron la compañía de juguetes Mattel en un taller de su garaje en el sur de California en 1945; Ruth creó la muñeca Barbie, que se lanzó en 1959.

Cinco años antes de su muerte en 2002, Ruth habló con su hija Bárbara en una entrevista televisada sobre los pormenores de la icónica muñeca.

El 9 de marzo de 1959, Handler llevó a Barbie a la Feria del Juguete en Nueva York; señaló que a la mitad de sus clientes no les gustó y los hombres pensaron que las mujeres no comprarían una mujer con el cuerpo de mujer con senos, cintura angosta y tobillos delgados, una muñeca de apariencia adulta y sexual.

Los hombres pensaron que sus esposas no las querrían y que no era apropiada para menores, pero estaban equivocados; las mujeres inmediatamente quedaron enganchadas con la muñeca; tan pronto se pusieron en los estantes, las mujeres las arrebataron para comprárselas a sus hijas.

De acuerdo a una entrevista televisiva de la British Broadcasting Corporation (BBC), en español Corporación Británica de Radiodifusión, la idea de Handler de crear una nueva muñeca modelo se debió a que su hija Barbie solía jugar con muñecas de papel.

Trató de expresarle esta idea a Elliot y a los otros diseñadores de Mattel, pero no consiguió una reacción favorable de ninguno. Así que, gradualmente, abandonó la idea. Sin embargo, Handler tuvo una gran idea cuando estuvo de vacaciones con su familia en Suiza.

Pasaron frente a una tienda de juguetes y ahí en la vitrina había un hermoso arreglo de una muñeca con figura adulta de unos 30 centímetros de altura, sentada en un columpio vestida en un atuendo de esquí muy europeo; había otras seis o siete muñecas con diferentes tipos de atuendos europeos de esquí y pensó que eran hermosas.

El nombre de la muñeca era Lilli, una muñeca alemana basada en una tira cómica publicada en el periódico alemán Bild-Zeitung en Hamburgo, que se promovía para el mercado infantil y del adulto; aunque Bárbara tenía 15 años, quería tener una.

No podía decidirse sobre cuál quería porque cada atuendo de esquí era diferente. Así que le pregunté a la vendedora si podría comprar este estilo y comprar ese atuendo y la mujer me miró como si estuviera loca. Sólo una estadounidense haría esa pregunta.

Si quiere ese atuendo, tiene que comprar esa muñeca; si quiere este otro, compre esta otra, contestó; para entonces ya tenía la idea y así nació la idea de una muñeca vendida con todo un ropero de atuendos.

Barbara, la hija de Handler tenía 18 años cuando se lanzó la muñeca y odiaba que la conocieran como la inspiración de la muñeca Barbie.

En 1961, Ruth y Elliot lanzaron a Ken, el nombre del hijo de la pareja, pero hubo polémica sobre su diseño. Fue una decisión consciente diseñar a Ken sin genitales.

La anatomía de Ken presentó un dilema para los diseñadores del compañero de Barbie. Los hombres del equipo de diseño consideraban que Ken no debería tener genitales. Yo no estaba tan segura, abogué por un pequeño bulto pero lo tuvimos con el paso de los años.

A pesar de las críticas de algunas feministas sobre la visión caricaturesca de mujer que representaba Barbie, Handler era una motivada mujer profesional. Tuvo un sentimiento de culpabilidad por ser una madre alejada de sus hijos, porque en aquel entonces, no había mujeres profesionales.

Las otras mujeres no sabían cómo relacionarse con ella; en reuniones sociales se sentaba con los hombres que hablaban de negocios.

Por otra parte, finaliza, intentamos no hacerla demasiado hermosa; no estábamos tan ansiosos de tener una muñeca bonita porque sentíamos que si las niñas se iban a proyectar en esta muñeca, no queríamos que una pequeña se sintiera amenazada por la belleza de Barbie.

Así fue la historia de la muñeca Barbie.

leticia_montagner@hotmail.com